Специалисты в области серийных убийц до сих пор так и не определились, кем был Джозеф Франклин. Его подозревали в нескольких десятках убийств на почве расовой ненависти — в США это не редкость. Многие исследователи считают его маньяком, который был опасен для общества не своими взглядами, а жаждой убийств, пишет «Новая газета Европа».
В сентябре 1996 года на экраны кинотеатров США вышел художественный фильм «Народ против Ларри Флинта». Картина не имела особого коммерческого успеха, но ее высоко оценили критики. Фильм рассказывал историю судебного процесса против одного из самых знаменитых деятелей порноиндустрии США. До сих пор это дело преподносится как показательная демонстрация свободы слова в Америке. Во время процесса Флинт сидел в инвалидном кресле, куда его усадил серийный убийца Джозеф Франклин. Ему сильно не понравилось, что в своих журналах и фильмах Флинт часто использует межрасовый секс.
В кино утверждалось, что стрелявший в Ларри Флинта так и не был найден. Но в ФБР уверены, что покушавшийся все-таки был привлечен к ответственности. Джозеф Франклин и сам признался в покушении на Флинта на следствии. Но этот эпизод не был включен в обвинительное заключение. Позже Ларри Флинт выступал за помилование серийного убийцы.
Джеймс Клейтон Вон (который позже станет Джозефом Франклином) родился 13 апреля 1950 года в штате Алабама. Детство его оказалось довольно тяжелым: родители Джеймса были алкоголиками и почти все деньги пропивали. Еще в школе Джеймс серьезно увлекся идеями нацизма, после школы вступил в Национал-социалистическую партию Америки. Чуть позже стал членом ку-клукс-клана. К тому времени (примерно 1968 год) деятельность этого общества практически сошла на нет, но отдельные ячейки организации продолжали функционировать, участвуя в криминальных действиях против чернокожих.
Вполне возможно, что Джеймс Вон мог благополучно загреметь в тюрьму за членство в ку-клукс-клане. Именно в то время, начало — середина 70-х, ФБР всерьез занялось этой организацией. Но Джеймсу повезло: в то время он женился, у него родилась дочь, и Вон отошел от активной деятельности в ку-клукс-клане. А потом эту организацию окончательно запретили, членство в ней могло привести к тюремному сроку. Но пока Джеймс состоял в ку-клукс-клане, он успел пристраститься к стрельбе из огнестрельного оружия. Он упражнялся не менее трех раз в неделю и даже достиг на этом поприще серьезных успехов.
А потом Джеймс заболел и ослеп на левый глаз. Эта болезнь стала серьезным потрясением для него. Свое раздражение и недовольство он стал переносить на семью, начались ссоры, и вскоре семья распалась. По мнению некоторых специалистов, именно в то время, в 1976 году, Джеймс окончательно «слетел с катушек».
Первым делом после ухода жены Джеймс официально поменял имя. Он выбрал имя Джозеф — в честь идеолога нацизма в гитлеровской Германии Геббельса, полное имя которого Йозеф Пауль Геббельс. А фамилию взял в честь одного из основоположников США — Бенджамина Франклина.
Почти сразу после получения документов на новые ФИО Джозеф (как теперь звали Джеймса) забросал бутылками с «коктейлем Молотова» синагогу в городе Чаттануга, штат Теннеси. Через несколько недель в том же штате Джозеф напал на чернокожего парня, гулявшего с белокожей девушкой. Ни в первом, ни во втором случае погибших не было, лишь раненые.
В то время граждан США перестали подвергать сегрегации. Было окончательно установлено, что, независимо от цвета кожи, все граждане США равны. Джозеф Франклин посчитал подобное положение вещей недопустимым и мечтал убить виновника (по его мнению) происходившей несправедливости — президента США Джимми Картера. Только подобраться к президенту было проблематично: после убийства Джона Кеннеди в ноябре 1963 года секретная служба, занимавшаяся охраной высших чиновников Америки, была реорганизована и со своими обязанностями справлялась вполне достойно.
Но Джозеф Франклин, по его собственным словам, вступил на тропу войны и начал «свою личную смертельную схватку с правительством». И начал он с ограбления банка в Мэдисоне, штат Висконсин.
Просто нравилось убивать
Как позже объяснил Джозеф Франклин, на революционную деятельность требовались деньги, а добыть их легче всего было в банках. Франклин совершил 16 нападений на разные банки, «заработав» при этом около пятисот тысяч долларов. И он действительно тратил полученные в результате ограблений деньги в основном на свою священную войну. В частности, после каждого убийства покупал новое оружие, предпочитая винтовки.
Примечательно, что после ареста Франклина полиция признала, что тот был одним из самых хитрых и неуловимых преступников в истории США. Вполне возможно, что дело было в том, что Франклин постоянно менял почерк и объекты нападений. Полицейские не могли предположить, что нападения на банки совершались не ради наживы, а для «священной войны». Вот и не объединяли разные случаи, где по описаниям фигурировал один и тот же человек, в общее дело.
Первое убийство Франклин совершил 7 августа 1977 года, через несколько часов после налета на банк в Мэдисоне. Жертвами стали чернокожий студент и его белокожая спутница. Как выяснилось позже, молодые люди не были парой, просто парень решил проводить до дома свою однокурсницу по колледжу. По пути они зашли в торговый центр, на автостоянке которого их и встретил Франклин. Он хладнокровно расстрелял полную обойму пистолета (с которым грабил банк) по жертвам и скрылся в неизвестном направлении.
Через два месяца Франклин всплыл в штате Миссури. На этот раз его жертвами стали посетители синагоги, он расстрелял их из винтовки. В результате нападения один человек был убит, двое ранены. Оружие убийства, предварительно стерев отпечатки пальцев, Франклин оставил в засаде в кустах у синагоги. А затем затих на несколько месяцев. Но именно этот расстрел позже стал фатальным.
6 марта 1978 года в штате Джорджия Франклин выстрелил в известного издателя порножурналов Ларри Флинта. В результате стрельбы Флинт получил серьезную травму и до самой смерти оставался в инвалидном кресле. Так же пострадал адвокат издателя, получивший ранение. После ареста нападение Франклин объяснил тем, что Флинт в своих журналах рекламировал межрасовый секс, а потому и был наказан.
Франклин также планировал убийство афроамериканского религиозного лидера Джесси Джексона. Но это покушение предотвратила охрана. Франклина, который успел три раза выстрелить по своей цели, охранникам задержать не удалось. Через несколько месяцев Франклин выбрал себе новую мишень. Ею стал будущий соратник президента США Билла Клинтона финансист Джордан Вернон. Но опять Франклин промахнулся, Вернон получил не опасное для жизни ранение.
После этого случая убийца стал охотиться на обычных людей. Пик его деятельности пришелся на 1979 и 1980 годы. Именно тогда и были совершены убийства, которые позже вменяли Франклину.
Как выяснит расследование ФБР, Франклин убивал не только смешанные пары. Его жертвами становились даже те, кто просто перемолвился парой фраз с чернокожим или евреем, к которым Франклин испытывал даже бо́льшую ненависть, чем к обладателям иного цвета кожи. Никого из погибших он не знал, но все убийства были тщательно подготовлены.
Арестовали его почти случайно. Он попался в штате Кентукки в сентябре 1980 года, во время кражи автомобиля. Через пять дней после ареста Франклину удалось бежать. Но его фото уже были доставлены в центральный архив, и одна из свидетельниц, медсестра из пункта приема доноров крови, опознала его по нацистской татуировке как возможного преследователя разнорасовых пар. К его розыскам подключилось Федеральное бюро расследований США. Именно агентам ФБР и удалось взять Франклина во Флориде месяц спустя после его побега.
Сколько жертв на счету Франклина, так до сих пор и неизвестно. Ему вменялось от 18 до 40 убийств, а еще его подозревали в 11 нераскрытых убийствах. Сам он признался в 8 убийствах и в девяти покушениях на убийства.
За это он был приговорен к шести пожизненным срокам и смертной казни в штате Миссури (так как убийства совершались в разных штатах, то и судили Франклина несколько раз). Что в его признаниях правда, а что лишь попытка привлечь всеобщее внимание, до сих является предметом споров.
После неудач с общественными деятелями его жертвами становились чернокожие или азиатские граждане, встречавшиеся с белокожими девушками. Причем жертвами становились не только афроамериканцы, но и их спутницы.
В судах Франклин не проявлял никакого раскаяния. Более того, вел себя довольно нагло и агрессивно. Заявлял, что если его не казнят, он вернется и продолжит свою «войну». В общей сложности Франклину вменили в вину двадцать убийств, шесть покушений на убийство, шестнадцать грабежей банков и два взрыва в синагогах.
В Миссури Франклина судили за нападение у синагоги в 1977 году, в результате которого погиб один человек и двое были ранены. Суд признал его виновным в убийстве и двух нападениях и приговорил к смертной казни и двум пожизненным срокам.
Франклин и его адвокаты впоследствии неоднократно пытались оспорить смертный приговор. В частности, защита ссылалась на психическое состояние осужденного и оспаривала применение смертельной инъекции. Однако добиться отмены смертного приговора не удалось.
Более чем через тридцать лет после совершения преступлений, 20 ноября 2013 года, Джозеф Франклин был прикован ремнями к специальной кушетке, и ему ввели смертельную дозу пентобарбитала. Перед смертью Франклин успел сообщить, что все же раскаивается в своих преступлениях.