Космический аппарат, запущенный NASA, впервые в истории врезался в астероид, чтобы изменить его орбиту. Таким образом ученые надеются выяснить, удастся ли подобным способом защитить нашу планету от столкновения с иноземными телами, сообщили в пресс-службе NASA.
Североамериканское космическое агентство NASA запустило космический корабль DART 10 месяцев назад, в ноябре 2021 года. Его отправили к астероиду Диморфос диаметром 160 метров, который вращается вокруг более крупного Дидимоса (диаметр — 780 метров).
Оба астероида находятся в 11 млн км от Земли и не представляют опасности для нашей планеты. Однако, протаранив Диморфос, ученые хотели выяснить, удастся ли тем же способом сбить с курса по-настоящему опасный астероид, который может угрожать столкновением с Землей.
27 сентября 570-килограммовый DART врезался в Диморфос на скорости 22 530 км/ч, угодив в астероид всего в 17 метрах от его центра. Таким образом, отметили в NASA, теперь доказано, что с Земли можно отправить аппарат, который сумеет поразить даже относительно небольшой астероид и, вероятно, изменит его траекторию, не допустив столкновения с планетой.
Однако пройдет еще немало времени, прежде чем астрономы выяснят, оказалась ли миссия успешной. За астероидами будут наблюдать в наземные телескопы — исследователи рассчитывают, что столкновение сократит орбиту Диморфоса вокруг Дидимоса примерно на 1%.
Через четыре года к Диморфосу отправят новую миссию, которая даст точный ответ, чем закончилось столкновение DART с астероидом: рассмотрит кратер и вычислит новую массу небесного тела.