Расположенная в Соледаре «Артемсоль» — крупнейшее в Украине предприятие по добыче поваренной соли. Она обеспечивала больше 90% спроса на внутреннем рынке и экспортировала продукцию во многие страны, в том числе и в Россию, пока Москва не запретила ввоз соли из Украины в 2016 году. С началом войны поставки украинской соли прекратились и в Беларусь.
Солеварением в этих местах начали заниматься еще в XIX веке, рассказывает «Настоящее Время». Буквально накануне нападения российской армии на украинском Youtube-канале опубликовали документальный фильм «Мир наизнанку» о добыче соли в Соледаре. Съемки прошли на глубине триста метров. Именно там добывают каменную соль уже почти полтора века. За это время под Соледаром прорыли почти двести километров тоннелей. В некоторых местах они настолько просторные, что под землей легко можно перемещаться на автомобиле. Высота тоннелей измеряется десятками метров, что хорошо видно на снимках фотографа «Радио Свобода» Эймоса Чапла, сделанных в 2019 году, когда предприятие еще работало.
Добычу соли остановили весной 2022 года, после начала полномасштабного вторжения России в Украину. До этого там работали почти три тысячи человек. Но в пещерах могут одновременно находиться гораздо больше людей. «Артемсоль» сосредоточена на территории 50−53 квадратных километров. Эти тоннели расположены под землей на глубине от ста до трехсот метров. Их протяженность почти в десять раз больше подземных коммуникаций на «Азовстали» в Мариуполе.
Главное преимущество тоннелей «Артемсоли» в том, что они находятся настолько глубоко, что никакая артиллерия достать их не в состоянии. Когда российская армия впервые вторглась на территорию Украины в 2014 году, а в Кремле еще отрицали участие регулярных войск в боях на Донбассе, Москва так и не смогла завладеть Соледаром. Вот что об этом семь лет назад говорил российский военный Игорь Гиркин, который летом 2014 года называл себя министром обороны «ДНР» и военным комендантом Донецка, в одном из своих стримов: «Чтобы взять шахты в Соледаре, надо было сначала сбросить туда химическое оружие или еще что-нибудь».
В этом же видео Стрелков-Гиркин рассказывал о складах со стрелковым оружием, которым якобы были заполнены тоннели. А вот сообщения о перемещающихся под землей танках, о которых пишет пресс-служба Евгения Пригожина, выглядят сомнительно. Под землей тоннели, по крайней мере, те, информация о которых есть в открытых источниках, действительно, довольно просторные. Но входы в них чуть больше размера вагонетки.
Напомним, за город ведутся упорные бои. Украинские военные и власти на разных уровнях утверждают, что особой стратегической ценности у Соледара, как и у Бахмута, — нет. Одна из основных задач ВСУ на этом участке — это истощение сил российской армии.